いますぐ読みたい「働き方ブック」レビュー - 第13回

RPAは社会人の敵「単純作業」をやっつけてくれる新型ロボ！

『RPAの威力 ロボットと共に生きる働き方改革 先進8社の実践的取り組みに学ぶ』アビームコンサルティング 安部慶喜、金弘潤一郎・著

労働時間短縮を阻む難敵「単純作業」。その解消につながる有力な解決策として今注目を集めているのが「RPA（Robotic Process Automation）」。仮想のロボットに単純なIT業務を肩代わりさせるもので、導入企業のじつに97％が5割以上の省力化を達成したという。今回はいち早く取り入れた著名企業に取材し、その実例からRPAの特徴をまとめた一冊を紹介。

文／成田全

時短を阻む原因は「単純労働」

「ジタハラ（時短ハラスメント）」が問題になっている。働き方改革で問題視されている「長時間労働」を是正するため、「残業するな」「定時で帰れ」と労働時間短縮を強制されるが、現場の仕事量は変わらないため時間内で終わらず仕事を持ち帰ることになり、結果会社にいる時間が減っただけ、という悪循環を生み出すことになっているというのだ。

　人を増やさずに労働時間を短くすることは、効率化という名の下にコストカットを繰り返してきた現状ではほぼ不可能だろう。ではどうしたらいいのか？　その答えは今回ご紹介する『RPAの威力 ロボットと共に生きる働き方改革 先進8社の実践的取り組みに学ぶ』にある。

「RPA」とは「Robotic Process Automation」の略であり、「ロボットによる業務の自動化」を意味する。RPAは人工知能である「AI」や、会話をする「bot」とは違って自律するわけではなく、人間によってプログラムされた内容を粛々とこなしていく。「自動化できる部分を機械に任せる」ことで労働時間を短縮するソフトウェアロボットだ。

　日本企業で長時間労働がいつまでたっても減らない原因はいったいどこにあるのか？　それは「単純作業」の多さにある。

導入企業の97％が5割以上省力化

　会議の資料作成、前年度の売上のチェック、バラバラな書式で送られてくる書類の入力、競合他社の情報収集……こうした時間のかかる「小粒業務」をロボットに任せ、人間はロボットにできない創造的な仕事をせよ、というのが本書の肝だ。

　20世紀的な働き方をアップデートしている会社に未来はない、ということはこの連載の第3回で説明した通りだ。大量の人員を使って大量にものを作り、長いスパンで売っていくという「人口ボーナス期」のやり方は、人口が減っている「人口オーナス期」に通用しないばかりか、会社が存続できなくなる可能性が高い。しかしオフィスでは前世紀の成功体験から抜け出せない面倒な上司がはびこっていて、しかも新しいテクノロジーを導入しようとすると邪魔までしてくる。「下積みさせないと若手が育たない！」「システムを構築するのに金も時間もいくらかかると思ってるんだ？」「勝手にデータを取って来て情報漏洩するんじゃないだろうな」……化石のような上司の杞憂、これらはすべて心配ご無用だ。

　2014年頃から導入が始まったRPAは単なる機械ではなく、社員の一員として24時間働く「デジタルレイバー（仮想知的労働者）」だ。RPAはプログラムされた以外のことは行わず、アルゴリズムにミスがなければ100％間違いなく仕事をこなす。さらには3～4週間という短期間で導入・稼働が可能であり、数百万円単位の小さな額の投資で始められ、短期間の運用で大きな効果を生む。効果が出ると「他のこともRPAでできるのではないか？」と働く人たちの意識の変化を促し、自発的・自律的に仕事が進むようになるという。

　その効果は目覚ましい。本書によるとRPAを導入した企業の97％が5割以上の省力化を達成、9割以上の業務削減効果があった企業はなんと31％もあるのだ。単純作業から解放されて生まれた時間をイノベーションや顧客への価値を創造する仕事に充てれば、今の働き方に合ったスキルを持つ人材（もちろん若手も）の成長につながることになる。

RPAの威力と絶大な効果を実例で

　本書にはRPAを導入した大和ハウス工業、農林中央金庫、ブリヂストン中国、帝人フロンティア、アサツーディ・ケイ、テレビ朝日、NECマネジメントパートナー、インテージホールディングスという8社の取り組み事例が紹介されている。最初は半信半疑だった企業も、導入後にその「威力」に驚き、絶大な効果を活かして実績を伸ばしていることがよくわかるだろう。

「ロボット」という言葉を生み出したのは、チェコの作家カレル・チャペックだ。1920年に発表した戯曲『R・U・R』に登場するロボット（チェコ語で「賦役労働」を意味する“Robota”が元になったと言われる）は、文句を言う人間の労働者に代わり、安価に作れて黙々と働き続ける存在であった。しかしすべての労働を任せたロボットの数が増えて反乱が起き……というディストピアな物語だった。

　そう遠くない未来、AIが今以上に発達して人間の仕事を奪うのではないかという予測がある。しかしそれは機械ができることを機械に任せず、現状維持をした結果、奪われる仕事をやっていた人たちが失職してしまうことに他ならないのだと思う。チャペックが描いたような世界を現実にしないためにも、今こそRPAを導入し、人間は創造的な仕事へとシフトせねばならない。またRPAを導入できない、しない選択をするようであれば、そこは20世紀的な働き方をアップデートする会社だという判断材料となるかもしれない。

　自動化、省力化、迅速化、業務負荷の軽減、時間の削減……年々スピードアップし、短サイクル化するビジネス環境において、短期で結果が判明し、上手く行けば継続、ダメならやめて新しい方法やプログラムを考えればいいRPAは、働く人にとって福音と言えるだろう。また現在のRPAは「つなぎ」のテクノロジーであり、AIなどと組み合わせてさらに発展していくと言われているので、本書を参考に早期に導入し、人間とロボットが共に働く、来るべき未来に備えたい。